Intian katolinen piispainkokous on tehnyt historiallisen valinnan: se sai ensimmäistä kertaa dalit-kardinaalin uudeksi presidentikseen.
Hyderabadin arkkipiispa, kardinaali Anthony Poola valittiin kaksivuotiskaudelle 7. helmikuuta piispainkokouksen yleiskokouksessa, joka pidettiin Bengalurussa, Karnatakan osavaltion pääkaupungissa. Aikaisemmin piispainkokouksen presidenttinä on toiminut arkkipiispa Andrews Thazhath.
Kardinaali Poola on syntynyt vuonna 1961 ja vihitty papiksi vuonna 1992. Vuonna 2008 Paavi Benedictus XVI nimitti hänet Kurnoolin piispaksi Andhra Pradeshin osavaltion eteläosaan. Piispakautensa aikana hän perusti 11 uutta seurakuntaa. Tammikuussa 2021 piispa Poola asetettiin Hyderabadin arkkipiispaksi Telanganan osavaltion pääkaupunkiin. Hyderabad sijaitsee Telanganan osavaltion eteläosassa. Hyderabad on asukasluvultaan Intian neljänneksi suurin kaupunki Mumbain, Delhin ja Bengalurun jälkeen. Vuonna 2022 paavi Franciscus nimitti hänet kardinaaliksi.
”Kardinaali Poola ottaa vastaan katolisen kirkon johdon ratkaisevalla hetkellä. Hän tuo mukanaan vuosikymmenten mittaisen pastoraalisen kokemuksen, hallinnollista taitoa ja voimakkaan sitoumuksen kirkon tehtävään uskon, oikeudenmukaisuuden ja ihmisoikeuksien palveluksessa”, katolinen piispainkokous sanoi nimitysuutisessaan.
Katolinen piispainkokous yhdistää toisiinsa kaikki kolme Intian katolisten pääriitusta: itäisen syyrialais-malankarilaisen, sitä suuremman orientaalisen syyrialais-malabarilaisen sekä latinalaisen riituksen.
Trivandrumin arkkipiispa Thomas Koorilos syyrialais-malankarilaisesta kirkosta valittiin piispainkokouksen ensimmäiseksi varapresidentiksi, ja Kottayamin arkkipiispa Matthew Moolakkatt toiseksi varapresidentiksi. Delhin arkkipiispa Anil Couto, joka edustaa latinalaista riitusta, jatkaa edelleen piispainkokouksen pääsihteerinä. Piispainkokouksessa oli koolla yli 200 katolista kirkonjohtajaa Intiasta.
Katolinen kirkko on Intiassa ollut viime aikoina yhä aktiivisempi dalitien ihmisoikeuksien puolustajia ja ”koskettamattomuuskäytäntöjen” vastustajia. Jatkuvasti ja toistuvasti dalitit ovat diskriminaation ja väkivallan kohteita, vaikka lainsäädäntö on kieltänyt kastisyrjinnän kauan sitten.